“Stuur maar een appje,” hoor je vaak, en dan wordt het wel zo netjes gevonden als er op zo’n berichtje snel en adequaat wordt gereageerd. Maar WhatsApp dient niet enkel meer de persoonlijke communicatie. Je kunt je favoriete voetbalclub of nieuwsmedium ermee volgen of met bedrijven communiceren als dat nodig is. Een ander mooi gebruik van deze berichtendienst schuilt in het kunnen maken van groepen. Vaak gebruikt om familie en/of vrienden te verenigen. Maar deze groepen kunnen ook heel laagdrempelige manieren worden om geïnteresseerden in bijvoorbeeld tech voor blinden te verenigen. Niet commercieel en vaak heel doeltreffend biedt een kleine groep mensen elkaar hulp en informatie. Dat gaat meestal heel netjes, heel adequaat. En het beheer van zo’n groep is dus meestal simpel, het bewaken van de vrijheid van meningsuiting en de goede toon.
Medewerkers van hulpmiddelenleveranciers vinden hier, als ze zelf blind of slechtziend zijn, net zo goed als andere WhatsApp-gebruikers hulp, of de mogelijkheid iemand anders te helpen. Waar nu het idee is ontstaan dat deze groepen meer zouden kunnen betekenen, wellicht een ander, groter doel zouden kunnen dienen, is niet bekend bij de redactie. Maar opeens was daar een heuse WhatsApp-community. Te vergelijken met een leeg kastje waarin mensen hun appgroepen kunnen bundelen. Dat lijkt handig. Want eenmaal lid van de eerste, krijg je onder de groep waar jij deel van uitmaakt een lijstje te zien van mogelijke andere groepen binnen deze community waar je lid van zou kunnen worden. Tot zover een aardig initiatief dat al lang een Engelstalige voorganger kent. Daar vinden heel wat blinden en slechtzienden informatie over van alles. Van toegankelijk gamen tot audiobewerking of het gebruik van handige handheld recorders. Ja, tech domineert wel. Maar niet zoals bij ons. Want bij ons wappert er boven die community een denkbeeldig vlaggetje met daarop de naam van het bedrijf dat de community heeft gesticht: Sensotec.
Welk doel dit dient, wordt nog niet direct duidelijk. Is het de bedoeling het de blinde WhatsApp-gebruiker gemakkelijker te maken informatie van zijn gading te vinden? Misschien. Maar WhatsApp-groepen zijn alleen toegankelijk als je de beheerder kent, om deze zo te kunnen vragen om lid te mogen worden. Of via een uitnodigingslink. Maar die laten de meeste mensen ook niet al te lang rondzwerven, om te voorkomen dat wie er niets te zoeken heeft, toch lid wordt. Hoewel het nu dus gemakkelijker geworden lijkt te zijn om nieuwe groepen te vinden, is lang niet iedereen blij. Er is groepsleden van tevoren niet gevraagd of ze wel behoefte hadden aan het onderbrengen van hun groep in zo’n community. Waar dat voor sommigen de enige zorg is, denken anderen, onterecht maar toch, dat hun telefoonnummer ook zichtbaar is in groepen waarvan ze zelf geen lid zijn. En voor sommigen is het feit dat er iets verandert, al reden genoeg voor protest.
Uiteindelijk lijkt het allemaal te gaan om een storm in een glas water. Want nog geen week na het ontstaan van de community zijn de meeste groepen daar te vinden en vinden ook nieuwe leden via de groepslijst in de community hun weg naar nieuwe discussie- dan wel informatiemogelijkheden.
Maar een vlag voer je nooit zonder reden. Een bedrijf doet meestal maar weinig voor niets. Dus waarom wil Sensotec deze bemoeienis? Hun visueel beperkte medewerkers werden nooit als zodanig gezien. Ze maakten deel uit van de hulpvragers, maar minstens zo vaak van de helpende handen die werden toegestoken, lang voor er een community was. Geen reclame voor de zaak natuurlijk. Maar iedereen kende de namen van die mensen die zo vaak even iemand een goede tip of handig advies gaven. Maar nu worden ze, misschien ongewild, veel meer Sensotec-medewerkers die meelezen. De naamsbekendheid van het bedrijf zal zo misschien groeien. Zij zijn tenslotte degenen geweest die die handige community hebben gesticht. Er zal vast een groep komen waar belangrijk bedrijfsnieuws kan worden gedeeld. Wie dat wil, kan daar dan lid van worden; niets moet natuurlijk. Maar hoe zit het met de andere hulpmiddelenleveranciers? Zouden die nu de Optelec of Babbage-groep binnen deze community mogen beginnen? En wat als er een beheerder komt die het een prima idee vindt een groep te beginnen die enkel negativiteit te bieden heeft? Daar heeft Sensotec, als ze echt de groepen rond blinden en slechtzienden willen verenigen, in eerste instantie niets over te zeggen. Misschien zal zo’n groep uiteindelijk uit de community worden geweerd. Maar dan kan er al veel lelijks gezegd zijn onder de Sensotec-vlag. En stel dat dit een ongedacht succes wordt, is het dan de zoveelste blinden-vrijwilligersklus? De medewerkers van bedrijf S worden terecht en hopelijk volgens de geldende normen betaald. Beheerders van een appgroep echter doen dat vrijwillig. Dat geeft ook niet. Niet alles hoeft tenslotte maar betaald te worden. Maar marketingmedewerkers doen hun werk in de regel niet gratis. En tenzij er boven dit initiatiefje ook de vlaggen mogen wapperen van alle andere hulpmiddelenleveranciers, is dit marketing in zijn zuiverste vorm.
Omdat dromen mag, zelfs dromen van heel veel informatie voor blinden en slechtzienden verenigd op een plek, had er al lang een droompje kunnen zijn. Er is namelijk al heel lang een belangenvereniging voor mensen met een visuele beperking, nou ja, voor mensen met oogproblemen, nou ja, voor blinden en slechtzienden dus eigenlijk: de Oogvereniging. Wat was nu een mooiere marketing voor die Oogvereniging geweest, dan zo’n gratis community. Hun leden doen, zoals zoveel leden van verenigingen doen, veel werk voor niets voor hun clubje. Nou, voor niets, je zou ook kunnen zeggen voor de community van blinde en slechtziende mensen die daar gezelligheid, lotgenotencontact of informatie zoeken. De beheerders van WhatsApp-groepen passen prima in dat legertje vrijwilligers. En het mooiste zou nog zijn geweest dat lid worden van die handige appgroepjes gratis en dus voor iedereen zou zijn. Maar, omdat nu zo mooi zichtbaar werd wat die Oogvereniging allemaal doet, een aankondigingen-groepje is tenslotte snel gemaakt, zou dat weleens kunnen zorgen voor een snel groeiende community van en voor blinden en slechtzienden. Zonder de schijn van winstbejag, maar met de zekerheid dat het enkel en alleen om daadwerkelijke belangenbehartiging draait. Wel zo netjes.
